দেশের স্থানীয় সরকার কাঠামোর অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ স্তর ইউনিয়ন পরিষদ (ইউপি) নির্বাচনকে সামনে রেখে বড় ধরনের প্রস্তুতি শুরু করেছে নির্বাচন কমিশন (ইসি)। আগামী ২১শে জানুয়ারিকে লক্ষ্য ধরে নির্বাচনী কার্যক্রমের পরিকল্পনা সাজানো হচ্ছে। প্রথম ধাপে দেশের প্রায় ১ হাজার ৫০টি ইউনিয়ন পরিষদে ভোটগ্রহণের পরিকল্পনা করছে কমিশন। পর্যায়ক্রমে প্রথম দুই ধাপের মধ্যেই সাড়ে চার হাজার ইউনিয়ন পরিষদের বড় অংশ নির্বাচন সম্পন্ন করার লক্ষ্য নির্ধারণ করা হয়েছে। একই সঙ্গে ভোটার নিবন্ধন প্রক্রিয়া এবং জাতীয় পরিচয়পত্রের তথ্য ব্যবস্থাপনাতেও বেশ কিছু দীর্ঘমেয়াদি পরিবর্তনের উদ্যোগ নেওয়া হচ্ছে।

রবিবার রাজধানীর আগারগাঁওয়ের নির্বাচন ভবনে সাংবাদিকদের সঙ্গে আলাপকালে এসব পরিকল্পনার কথা জানান ইসির সিনিয়র সচিব আখতার আহমেদ। কমিশনের প্রাথমিক চিন্তা অনুযায়ী, প্রশাসনিক ব্যবস্থাপনা, আইনশৃঙ্খলা পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণ এবং নির্বাচনী সরঞ্জাম ব্যবহারের সুবিধার্থে একই উপজেলার সব ইউনিয়ন পরিষদে একসঙ্গে ভোট আয়োজনের বিষয়টি প্রাধান্য পাচ্ছে। এর আগে গত ১২ই অক্টোবর নির্বাচন কমিশনার আবুল ফজল মো. সানাউল্লাহ ঘোষিত সময়সূচির কথা উল্লেখ করে জানান, ২০২৭ সালের ২১শে জানুয়ারি প্রথম ধাপ, ৪ঠা ফেব্রুয়ারি দ্বিতীয় ধাপ, ২৯শে এপ্রিল তৃতীয় ধাপ, ১৩ই মে চতুর্থ ধাপ এবং ২৭শে মে পঞ্চম ধাপে ইউপি নির্বাচন সম্পন্ন করার সিদ্ধান্ত রয়েছে। দেশে মেয়াদ পূর্ণ হওয়া আনুমানিক ৪ হাজার ৩০০টির মতো ইউনিয়ন পরিষদসহ মোট সাড়ে চার হাজার ইউপির নির্বাচন আইন অনুযায়ী ২০২৭ সালের ২৭শে মে তারিখের মধ্যে শেষ করার আইনি বাধ্যবাধকতা রয়েছে।

ইসি সচিব আখতার আহমেদ জানান, প্রথম ধাপে প্রায় ১ হাজার ৫০টি ইউনিয়ন পরিষদকে নির্বাচনের আওতায় আনার লক্ষ্যে তৈরি প্রাথমিক তালিকা মাঠপর্যায়ে যাচাই-বাছাইয়ের জন্য পাঠানো হয়েছে। চলতি সপ্তাহের বৃহস্পতিবারের মধ্যে এই তালিকা চূড়ান্ত করার আশা প্রকাশ করেছে কমিশন। তিনি জানান, নির্বাচনের ধাপ নির্ধারণে কেবল আইনি সময়সীমা নয়; আবহাওয়া, উপকূলীয় অঞ্চলের পরিস্থিতি, প্রশাসনিক প্রস্তুতি ও নির্বাচনী উপকরণের প্রাপ্যতাও বিবেচনায় নেওয়া হচ্ছে। একই উপজেলার সব ইউনিয়নে একসঙ্গে নির্বাচন আয়োজনের চিন্তাভাবনা প্রসঙ্গে তিনি বলেন, এতে লজিস্টিকস ব্যবস্থাপনা অনেক সহজ হবে। তবে কিছু ইউনিয়নে মামলা ও সীমানা-সংক্রান্ত জটিলতা থাকায় কমিশন সতর্ক অবস্থানে রয়েছে এবং আদালতের চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত এলে সেগুলোকে তালিকায় অন্তর্ভুক্ত করা হবে।

আসন্ন ইউনিয়ন পরিষদ নির্বাচনে কোনো ধরনের ইলেকট্রনিক ভোটিং মেশিন (ইভিএম) ব্যবহার করা হবে না বলে নিশ্চিত করেছেন ইসি সচিব। ফলে ব্যালট পদ্ধতিতেই ভোটগ্রহণ অনুষ্ঠিত হবে। এ লক্ষ্যে প্রয়োজনীয় সামগ্রীর মজুদ পর্যালোচনার পাশাপাশি তিন ধরনের ব্যালট পেপার ছাপানোর প্রস্তুতি হিসেবে সরকারি বিজি প্রেস ও সিকিউরিটি প্রেসের সঙ্গে আলোচনা করা হয়েছে। অন্যদিকে কমিশনের গুদামে থাকা ইভিএমগুলোর বর্তমান অবস্থা ও সংখ্যা যাচাইয়ে গঠিত কমিটির চূড়ান্ত প্রতিবেদন পাওয়ার পর সেগুলো নিষ্পত্তির বিষয়ে সিদ্ধান্ত হবে। বিশেষ করে ইভিএমের ব্যাটারির উপাদানের কারণে পরিবেশগত ক্ষতির আশঙ্কা থাকায় পরিবেশবান্ধব নিষ্পত্তির বিষয়টিও পর্যালোচনা করা হচ্ছে। পাশাপাশি এসব ইভিএম সংরক্ষণে অতিরিক্ত কোনো ভাড়া বা ব্যয় হচ্ছে কিনা তাও তদারকি করছে ইসি।

ভোটার তালিকার নির্ভুলতা নিশ্চিতে প্রাথমিক বিদ্যালয়ে ভর্তির সময় জমা দেওয়া জন্মনিবন্ধন সনদের তথ্য সংগ্রহ করে ছয় বছর বয়স থেকেই একটি ভবিষ্যৎ ভোটার ডাটাবেজ গড়ে তোলার দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা চলছে। এতে পরবর্তীতে ভোটার নিবন্ধনের সময় বয়স ও পরিচয় সংক্রান্ত তথ্যের অসঙ্গতি কমানো সম্ভব হবে। পাশাপাশি ভোটার নিবন্ধন ফরম ও সফটওয়্যারে ‘ফ্যামিলি ট্রি’ যুক্ত করার কাজ চলছে, যার মাধ্যমে পিতা-মাতা, ভাই-বোনসহ পরিবারের সদস্যদের তথ্য ও ক্রমানুসারে নিবন্ধনের তথ্য সংরক্ষিত থাকবে। তবে এ বিষয়ে এখনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়নি।

জাতীয় পরিচয়পত্র (এনআইডি) সংশোধনের ক্ষেত্রে অপ্রাসঙ্গিক ও অযৌক্তিক আবেদনকে কমিশনের জন্য বড় চ্যালেঞ্জ হিসেবে উল্লেখ করেছেন ইসি সচিব। তিনি ২০১৫ সালে ১৮ বছর বয়সে নিবন্ধিত এক নারীর উদাহরণ দেন, যিনি সম্প্রতি জন্মসাল ১৯৯৭ থেকে পরিবর্তন করে ২০০২ করার আবেদন করেছেন, যার ফলে তার বয়স কমে ১৩ বছরে দাঁড়ায়। এ ধরনের আবেদন আইনগতভাবে গ্রহণযোগ্য নয় বলে জানান তিনি। তবে টাইপিংয়ের ভুল বা সংখ্যার স্থান বদলের মতো বিষয়গুলো উপযুক্ত প্রমাণের ভিত্তিতে সংশোধনযোগ্য। এছাড়া স্মার্টকার্ড বিতরণের সরবরাহজনিত বিলম্ব থাকলেও লেমিনেটেড এনআইডির ১০ সংখ্যার নম্বর দিয়ে তথ্য যাচাই সম্ভব এবং এটি এখনো সম্পূর্ণ বৈধ রয়েছে বলে স্পষ্ট করেছে কমিশন।