মধ্যপ্রাচ্যের চলমান অস্থিতিশীল পরিস্থিতির প্রভাব পড়েছে আন্তর্জাতিক ফুটবলের আঙিনায়। নিরাপত্তা নিয়ে গুরুতর উদ্বেগের কারণ দেখিয়ে কাতারে অনুষ্ঠিতব্য ফিফা অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপ থেকে নিজেদের নাম প্রত্যাহার করে নেওয়ার ঘোষণা দিয়েছে যুক্তরাষ্ট্র। টুর্নামেন্টে অংশগ্রহণ থেকে সরে আসার পাশাপাশি দেশটির ফুটবল ফেডারেশন তাদের পূর্বনির্ধারিত প্রস্তুতি ক্যাম্পটিও বাতিল করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।
রয়টার্সের প্রতিবেদন অনুযায়ী, যুক্তরাষ্ট্রের ফুটবল ফেডারেশন সংশ্লিষ্ট খেলোয়াড়দের কাছে পাঠানো এক চিঠিতে এই সিদ্ধান্তের কথা জানিয়েছে। ফেডারেশন স্পষ্ট করেছে যে, বর্তমান পরিস্থিতিতে খেলোয়াড় ও কর্মকর্তাদের কল্যাণ তাদের কাছে সর্বোচ্চ অগ্রাধিকার। তাই খেলোয়াড়দের নিরাপত্তার স্বার্থেই এমন কঠিন সিদ্ধান্ত নিতে হয়েছে।
এই সিদ্ধান্তের অন্যতম কারণ হিসেবে যুক্তরাষ্ট্রের পররাষ্ট্র দপ্তরের জারি করা ‘লেভেল ৩’ ভ্রমণ সতর্কতার কথা উল্লেখ করা হয়েছে। গত মাসে হালনাগাদ করা ওই সতর্কবার্তায় কাতারে ভ্রমণকারী নাগরিকদের সশস্ত্র সংঘাতের ঝুঁকির বিষয়ে পুনর্বিবেচনা করতে বলা হয়েছিল। বিশেষ করে সৌদি আরবে হুথি বিদ্রোহীদের বেসামরিক বিমানবন্দর ও গুরুত্বপূর্ণ অবকাঠামোতে হামলার বিষয়টিও ওই সতর্কতায় গুরুত্ব পেয়েছে।
যুক্তরাষ্ট্রের ফুটবল ফেডারেশন বুধবারই সংশ্লিষ্ট খেলোয়াড়দের ক্লাবগুলোকে তাদের এই সিদ্ধান্তের কথা জানিয়ে দিয়েছে। তবে ফিফার কাছ থেকে কোনো আনুষ্ঠানিক প্রতিক্রিয়া আসার আগ পর্যন্ত খেলোয়াড়দের এ বিষয়ে প্রকাশ্যে কোনো মন্তব্য না করার জন্য নিরুৎসাহিত করা হয়েছে। এদিকে, যুক্তরাষ্ট্রের এই সরে দাঁড়ানোর বিষয়ে বিশ্ব ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থা ফিফা এখনো কোনো আনুষ্ঠানিক বিবৃতি দেয়নি।
আগামী ১৯ নভেম্বর থেকে ১৩ ডিসেম্বর পর্যন্ত কাতারে ৪৮ দলের এই অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপ অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা রয়েছে। টুর্নামেন্টের ‘জে’ গ্রুপে যুক্তরাষ্ট্রের প্রতিপক্ষ ছিল চিলি, আলজেরিয়া ও মন্টেনেগ্রো। সূচি অনুযায়ী, আগামী ২১ নভেম্বর মন্টেনেগ্রোর বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে তাদের আসর শুরু করার কথা ছিল। গত আসরে শেষ ষোলোয় ওঠা যুক্তরাষ্ট্র এবার নিরাপত্তা উদ্বেগে সরে দাঁড়ানোয় টুর্নামেন্টের আয়োজনে নতুন জটিলতা তৈরি হয়েছে। তবে তাদের পরিবর্তে অন্য কোনো দল খেলবে কি না, তা এখনো নিশ্চিত হওয়া যায়নি।
